A classe Wasp sucedeu os navios anfíbios da classe Tarawa como embarcação para interdição de áreas costeiras, carregando Fuzileiros Navais, aviões Harrier(e F-35C num futuro incerto); helicópteros H-53, AH-1, UH-1, H-60, v-22 ou H-46 e hovercrafts de desembarque do tipo LCAC.Para impulsionar esse navio de 41 mil toneladas durante seus reides de até 17 mil quilômetros a até 41km/h, há um par de turbinas a vapor(substituídas por unidades à gás no último navio da classe).
Eu seu interior, é possível operar 3 LCACs, 12 LCMs ou até 61 CLAnfs(AAVs) e a baia de carga comporta 4600 m² de carga, que podem ser de víveres, munição e veículos(incluindo caminhões, artilharia, tanques, blindados leves, jipes, etc..). O armamento do Kearsage engloba sistemas Phalanx, Sea Sparrow, RIM-116, canhões Bushmaster e metralhadoras pesadas. Há vários sistemas de ECM e ECCM, além de radares de superfície e aéreos com backup.
Durante sua vida operacional, o Kearsarge participou de operações na Bósnia, Serra Leoa e Mediterrâneo.
