Desenvolvido como resposta ao MiG-29 e o Su-27, o J-10 foi confiado à Chengdu Aircraft Design Institute. Apesar do desenvolvimento deveras arrastado da plataforma e da polêmica de os israelenses terem eventualmente cedido os dados de desenvolvimento do IAI Lavi(por sua vez baseado no F-16 americano com asas em delta), os chineses lançaram seu caça multimissão em 1997.
O design em delta com canards é extremamente útil para dogfights, pois essa configuração dá às aeronaves um raio de curva bem menor que um sistema convencional. O piloto pode contar dom 3 telas multifuncionais e um HUD. No capacete, há um sistema de mira integrado(provavelmente baseado nos dos Su-27 russos que a China opera), os motores têm controle digital e as superfícies de controle têm redundância quádrupla.
Sob o pequeno avião, há um canhão de 23mm automático e 11 suportes para armas. Por falar em armas, o caça pode carregar 6 toneladas de armamento ar-ar e/ou ar-solo. Na parte ar-ar, tem-se os mísseis PL-8, 9, 10 ou 11; há o míssil anti-navio YJ-9 e o anti-radar PJ-9; podem ser usadas bombas burras de 250kg ou 500kg e bombas inteligentes LT-2, LS-6, GB-2A e GB-3/3A.
Na parte da motorização, os chineses tentam desenvolver uma versão local para substituir os Saturn-Lyulka AL-
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